九·一八事变（奉天事变、柳条湖事件）是1931年9月18日日本驻中国东北地区的关东军突然袭击沈阳，以武力侵占东北的事件。 九·一八事变是日本帝国主义企图以武力征服中国的开端。该事件的起因是日本军队炸毁自己修筑的南满铁路，并栽赃嫁祸于中国军队，以此为借口，炮轰沈阳北大营。此次事件标志着世界反法西斯战争的开端，揭开了第二次世界大战东方战场的序幕。由于张学良一再坚持“不抵抗政策”，在不到半年的时间内，整个东北三省100万平方公里的土地被日军占领，日本对东北三省的大规模侵略强烈地震动了中国社会，一个群众性的抗日救亡运动很快在全国许多城市和村镇兴起。毛泽东指出：“自从一九三一年九一八事变日本帝国主义武装侵略中国以后，中国又变成了一个殖民地、半殖民地和半封建的社会。”九一八事变后中国社会性质和主要矛盾所不断发生的变化，一直持续到1945年9月日本战败投降，中日民族这个主要矛盾才得以解决。

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